Allgemein bezeichnet das Schlagzeug eine Zusammenstellung von Schlaginstrumenten, bestehend aus Trommeln verschiedener Größen und Stimmungen, Becken und allerlei anderen Percussionsinstrumenten.

In der Orchestermusik spricht man auch von Schlagwerk.

Heute versteht man unter dem Begriff Schlagzeug jedoch das, was man im englischen Sprachraum als Drum-Set oder Drum-Kit bezeichnet, nämlich die aus der Pop-, Rock- und Jazzmusik bekannte Zusammenstellung von Trommeln und Becken.

Zur besseren Unterscheidung setzt sich die Bezeichnung Drum-Set zunehmend auch im deutschsprachigen Raum durch.